甲骨文上的“羌”字曾掀起了现代学者研究古羌的热潮，人文学界对羌族史展开的大讨论最终达成了共识：古羌是藏缅语族各民族的前身，而现代羌族只是古羌众多族群中的一支。孙宏开中国社会科学院民族学与人类学研究所研究员、博导，中国民族语言学会名誉会长，美国语言学会名誉会员（终身）。1956年起，在羌族地区开展羌语调查研究，足迹遍及羌区各主要山寨和村落，参与设计羌族拼音文字方案，最近编辑出版《羌族文库》等。现代人文学者对羌族的重视，始于郭沫若对甲骨文的研究。甲骨文是迄今为止我国境内发现的最古老而又比较成熟的文字。甲骨文中大量出现了一个、也是唯一一个延续至今的民族（或氏族、部落）称号——“羌”，这是中国有关人类族号最早的记载了。因此，学者们认为，古羌人在华夏文明发端时期一定是十分活跃的。不仅如此，自汉代以来直至解放前夕，对居住在岷江上游的羌族各个支系，历史记载延绵不断。这也说明，羌人一直参与着中华民族的历史建构。

用现代人类学的方法对羌族进行实地调查研究始于20世纪30年代。其中较早深入羌区调查研究的是庄学本，他一方面实地拍摄了数千张照片，而且以游记的方式记录了羌区的风土人情，出版了《羌戎考察记》。后来开展民族学、语言学调查研究的有马长寿、蒙文通、闻宥、张琨、傅懋 、金鹏等，发表过大批论文，对羌族的社会、历史、文化、语言进行了全方位的探讨。